ಶೂನ್ಯದ ಕಿರುಚಾಟ

 

                   ಶುನ್ಯದ ಕಿರುಚಾಟ

ಚಿಕ್ಕ ಊರು – ಮಲ್ಲಿಗಾನಹಳ್ಳಿ. ಇಲ್ಲಿ ಗಡಿಬಿಡಿಯಾದ ಜೀವನ ಇಲ್ಲ, ಯಾರಿಗಾದರೂ ಏನು ಆಗಿದೆಯೋ ಅಂತ ನೋಡಿಕೊಳ್ಳುವವರೂ ಕಡಿಮೆ. ಆದರೆ ಒಂದು ರಾತ್ರಿ, ಊರಿನ ಜನರು ಎಂದಿಗೂ ಮರೆತೇ ಹೋಗಲಾರದ ಅಘಾತಕರ ಘಟನೆ ನಡೆಯಿತು.

ರಾತ್ರಿ 12.30. ಊರಿನ ಶಾಂತಿಯನ್ನು ಕತ್ತರಿಸುತ್ತಿದ್ದ ವಾಯುವಿನ ಗದ್ದಲದ ನಡುವೆ, ದರ್ಶನ್ ಎಂಬ ಯುವಕದ ಮನೆಗೆ ನಿಗೂಢ ಕಳ್ಳತನವಾಯಿತು. ಮನೆ ತುಂಬಾ ವಿಕೃತ ಸ್ಥಿತಿಯಲ್ಲಿ ಕಂಡುಬಂದಿತು – ತೆರೆದ ಬಾಗಿಲು, ಕೆಳಗೆ ಬಿದ್ದ ಪುಸ್ತಕಗಳು, ಮುರಿದ ವಸ್ತುಗಳು. ಆದರೆ ಚೊಚ್ಚಲ ಬೆರಗು – ದರ್ಶನ್ ಕಾಣೆಯಾಗಿದ್ದ!

ದಿನದ ಬೆಳಗಾಗುತ್ತಿದ್ದಂತೆ, ಪೊಲೀಸರು ಸ್ಥಳಕ್ಕೆ ಆಗಮಿಸಿದರು. ಸಬ್-ಇನ್ಸ್‌ಪೆಕ್ಟರ್ ಮಾಧವಿ ಪ್ರಕರಣವನ್ನು ಕೈಗೆತ್ತಿಕೊಂಡರು. ಅವರು ಸ್ವಲ್ಪ ದಿನಗಳ ಹಿಂದೆ ಬೆಂಗಳೂರಿನಿಂದ ಬದಲಾಗಿದ್ದವರು – ನಿಖರ ತನಿಖೆಗೆ ಹೆಸರಾಗಿದ್ದವರು.

ಮಾಧವಿಗೆ ಇದೇ ಮೊದಲೇ ಅನುಮಾನವಾಯಿತು – ಇದು ಸಾಮಾನ್ಯ ಕಳ್ಳತನ ಅಲ್ಲ. ಮನೆಯಲ್ಲಿದ್ದ ಹಣ, ಚಿನ್ನ ಏನೂ ಕಳವಾಗಿಲ್ಲ. ಆದರೆ ದರ್ಶನ್ ನಾಪತ್ತೆ! ಮೊಬೈಲ್, ಪರ್ಸ್ ಎಲ್ಲವೂ ಮನೆಲ್ಲೇ ಇದ್ದವು.

ಒಂದು ಪುರಾತನ ಡೈರಿ

ಮನೆಯ ಶೋಧನೆ ವೇಳೆ, ಮಾಧವಿ ಒಂದು ಹಳೆಯ ಡೈರಿಯನ್ನು ಪತ್ತೆಹಚ್ಚಿದರು. ಡೈರಿಯ ಪುಟಗಳಲ್ಲಿ ದರ್ಶನ್ ಬರೆಯಿದ್ದ ಸೆಕೆಂಡ್ ಹ್ಯಾಂಡ್ ಪುಸ್ತಕದ ಅಂಗಡಿಯಲ್ಲಿ ಕಂಡಿದ್ದ ಒಂದು ವಿಚಿತ್ರ ಪುಸ್ತಕದ ಬಗ್ಗೆ ಉಲ್ಲೇಖವಿತ್ತು. "ಅದು ಬರಹ ಅಲ್ಲ, ಪ್ರತ್ಯಕ್ಷ ಜ್ವಾಲೆಯ ರೇಖೆಗಳು – ಓದುವಾಗ ತಲೆ ತಿರುಗಿದಿತು."

ಆ ಅಂಗಡಿ ಊರಿನ ಹೊರವಲಯದಲ್ಲಿದೆ – ‘ಸಾವಿನ ತೆರೆ’ ಎಂಬ ಹೆಸರಿನೊಂದಿಗೇ.

ಅಂಗಡಿಗೆ ಭೇಟಿ

ಅಂಗಡಿಗೆ ಭೇಟಿ ಕೊಟ್ಟ ಮಾಧವಿ ಅಲ್ಲಿ ದೊಡ್ಡ ಗೋದಾಮು ಹೋಲುವ, ಧೂಳಿನಿಂದ ಮುಚ್ಚಿದ ವಾತಾವರಣದಲ್ಲಿ ತಿರುಗಾಡುತ್ತಿದ್ದರು. ಅಂಗಡಿಯ ಮಾಲೀಕ – ಕಾವೇರಮ್ಮ – ವಯಸ್ಸಾದ ಮಹಿಳೆ, ಎಂದೆಂದಿಗೂ ನಗುಬಿಡದ ಮುಖ. ಮಾಧವಿ ಡೈರಿಯ ಕುರಿತು ಕೇಳಿದಾಗ, ಕಾವೇರಮ್ಮ ಕೇವಲ ಒಂದು ನೋಟ ನೋಡಿದರು – “ಅವನಿಗೆ ಅದನ್ನು ಓದಬೇಕಾಗಿಲ್ಲ…”

ಆ ಸಂಜೆ, ದರ್ಶನ್‌ ನ ಶವವು ಊರಿನ ಬಯಲಿನಲ್ಲಿ ಪತ್ತೆಯಾಯಿತು. ಆದರೆ ಅವನು ಸತ್ತಿದ್ದೂ ಇಲ್ಲ, ಜೀವಂತವಿದ್ದ. ಆದರೆ ಅಸಹಜವಾಗಿ ಬುದ್ಧಿಹೀನ ಸ್ಥಿತಿಯಲ್ಲಿ – ಕಣ್ಣುಗಳು ತೆರೆದಿದ್ದರೂ ಶೂನ್ಯಗೆ ನೋಟ. ಅವನು ಮಾತನಾಡಲಿಲ್ಲ, ಪ್ರತಿಕ್ರಿಯಿಸಲಿಲ್ಲ.

ನಿಜ ಹೊರಬರಲು ಆರಂಭ

ಕಾವೇರಮ್ಮ ಜತೆ ಮತ್ತೊಂದು ಭೇಟಿ. ಈ ಬಾರಿ ಮಾಧವಿ ಬಲವಾಗಿ ತಕ್ಷಣ ಕೇಳಿದಳು: “ಆ ಪುಸ್ತಕ ಏನು?”

ಕಾವೇರಮ್ಮ ಬಿದ್ದಿದ್ದಾಳೆ – “ಅದು ಹಳೆಯ ತಂತ್ರಶಾಸ್ತ್ರದ ಪುಸ್ತಕ, ಸತತವಾಗಿ ಓದಿದರೆ ಮನಸ್ಸಿನೊಳಗಿನ ಭಯಗಳೇ ಜೀವಮಾನವನ್ನು ಕಬಳಿಸುತ್ತವೆ. ನಾನು ಎಚ್ಚರಿಸಿದೆ ಅವನನ್ನು. ಆದರೆ ಅವನು ನಂಬಲಿಲ್ಲ.”

ಕೊನೆ ತಿರುವು

ಮಾಧವಿ ಅಂತಿಮವಾಗಿ ಪತ್ತೆ ಹಚ್ಚಿದಳು – ದರ್ಶನ್ ಓದಿದ್ದ ಪುಸ್ತಕ ‘ಅಸ್ಮಿತೆಯ ಶೂನ್ಯ’ ಎಂಬದು. ಅದನ್ನು ಕೆಲವರಿಗಾಗಿ ಬರೆಯಲಾಗಿತ್ತು – ತಂತ್ರಮೂಲಕ. ಪುಸ್ತಕವು ನಿಜಕ್ಕೂ ಮಿಂಚಿನಂತೆ ಬೇರೆ ಭವಮಾನಸಿಕ ದರ್ಜೆಗೆ ಸೆಳೆದುಕೊಳ್ಳುವಂತಹುದು.

ಅವನನ್ನು ಉಳಿಸಲು, ಮಾಧವಿಗೆ ಒಂದು ಮಾರ್ಗ – ಪುಸ್ತಕದ ಅಂತಿಮ ಪುಟವನ್ನು ಸುಡುವುದು. ಆದರೆ ಅದು ಅವಳನ್ನೂ ಆ ಶಾಪದೊಳಕ್ಕೆ ಸೆಳೆಯಬಹುದು.

ಆಕಳುಕಿನ ನಂತರ, ಮಾಧವಿ ಅಂತಿಮವಾಗಿ ಪುಟ ಸುಟಳು. ಶವದಂತೆ ಬಿದ್ದಿದ್ದ ದರ್ಶನ್, ಗಂಭೀರವಾಗಿ ಉಸಿರಾಡಿದ. ಕಣ್ಣುಗಳನ್ನು ಮೆದುವಾಗಿ ತೆರೆದುಕೊಂಡ.

ಆದರೆ... ಮಾಧವಿ? ಅವಳು ಅದೇ ಪುಸ್ತಕದ ಪುಟಗಳ ನಡುವಲ್ಲಿ ಕಾಣೆಯಾಗಿ ಹೋದಳು.